味も香りもさまざまな茶葉の宝庫。中国茶ならではの種類の差を楽しもう。「今古茶籍」＜その2＞

「今古茶籍（ここんちゃせき）」を訪れるお客様は男性が多いのだそうです。「理由は簡単。ここはお茶を飲むお店じゃなくて、茶葉を売る店だからです。男性にとってお茶は『おもちゃ』、女性にとってお茶は『ままごと』。男性は茶葉があれば、これは何だろう？などと言ってＡとＢのお茶を比較したり、ひとりで遊ぶけれども、女性はお茶を淹れて私とあなたで遊ぶ、ということなんです。それが男女のお茶に対する態度の違いですね」（簡さん）。とは言え、お茶の基礎的な知識は押さえておきたいので、簡さんに簡単に解説していただきました。

「中国のお茶の原産地は雲南省や貴州、インドなども含まれます。だから植物としての原産地は、アジアの西南。インドでも茶葉は収穫されていますけれども、インドは香料（スパイス）の国で、お茶を飲んで楽しむということをし始め、お茶の文化が始まったのは中国が発端だと言われてます」（簡さん）。

一言で中国茶と言っても、概要はなかなかわかりにくいので、簡さんに説明していただきました。「木から摘んだ芽が緑茶です。発酵度がだいたい10％までのものが緑茶のカテゴリに入ります。芽が出る度に収穫を行う緑茶は、毎日茶摘みができます。それが、成熟した葉を摘む、他の種類のお茶とは異なる特徴です。緑茶が摘める期間は、ひとつのシーズンで約20日間。雨が降ったり、気温が低いと茶芽が伸びない場合もあるので、約20日の間に7、8回から12、3回。これがひとつのシーズンで摘める回数です。また、緑茶は、初日、5～10日、10～15日と、摘んだ日にちによって区別されるのも特徴。初日のお茶は、まだ出ている芽が少ないのでパワーが強く、希少価値があり価格も高いのです」。

中国茶には、緑茶を発酵させてできるものがあり、発酵度によって、以下のように分類されます。

（酸化）酵素による発酵を経たお茶
・白茶（発酵度10～25％）
・青茶（発酵度25～75％）
・紅茶（発酵度75％以上。完全発酵）

他の方法による発酵を経たお茶
・黄茶（発酵度10～25％）
・黒茶(発酵度25～75％）

「青茶は、ひとつのシーズンに1回しか茶摘みをしません。ということは、品質を決めるのは産地。そして摘む日付によって品質に差が出てくるのです」（簡さん）。

今回は 簡さんに典型的なお茶を６種類選んでいただきました。写真右下から時計回りに、

・凍頂烏龍茶（台湾　南）
・東方美人（台湾　中部）
・文山包種（台湾　北）
・鉄観音（福建省　南）
・鳳凰単叢（広東省）
・岩茶（福建省　北）


となっています。茶葉の色、形が異なるのはもちろんですが、口に含んだときに広がる香りも、何回か入れるうちにかわってきて、中国茶の奥深さを体感することができました。

次回は、簡さんがどのようにして中国茶にはまり、お店を開くにいたったのかについてうかがいます。