大河でも注目の「藍染」。汚れたシャツも靴もきれいに蘇る、話題の『おうちで藍染』本が登場

歴史あるお店の暖簾（のれん）や、代々伝わる浴衣などに見られる、濃く深い色合いの藍色。植物から抽出される染料「藍」で染められたもので、その染色技法や染められた布が「藍染」と呼ばれます。

その藍には、さまざまな効能が。抗菌や防臭の作用があるため、藍染の靴下などは常に人気です。虫除けにもなり、藍染の着物などをタンスに入れておくことで防虫ができるという暮らしの知恵も伝わっています。
また、藍はかつて薬草として活用されていたため、食べることもできるんです。最近の研究ではポリフェノールなどを含んでいて栄養価が高いことがわかってきています。藍になる植物として日本でもっとも一般的な「蓼藍（たであい）」の一大産地、徳島県では藍のお茶やクッキーなどが販売されたり、藍料理のレストランもできているほど。健康ブームの今、じわじわと注目を集めています。

そんな藍についてもう少し詳しくなれるムック『大人のおしゃれ手帖特別編集 簡単！ おうちで藍染』（宝島社）が発売されました。実際に藍染ができる付録が付いていて、Tシャツなら2枚、ハンカチなら数枚を染めることができます。身近なものを使って柄をつける方法も紹介されているので、自分だけの藍色のアイテムを作ることができますよ。
ここでは、付録の内容と基本の染め方をご紹介します。

付録には3つの材料と、ゴム手袋が入っています。あとはお家に道具や調味料などでできるので、いつでも思い立ったときに藍染に挑戦できます。

【付録の内容】
・インディゴ染料（人工藍の粉末）
・アルカリ剤（不溶性の藍を可溶性にし、色を抽出するためのもの）
・還元剤（酸化を防止し、インディゴを還元させるためのもの）
・ゴム手袋　1組

【ほかに用意する道具】
・バケツと洗面器（それぞれ染液用・水洗い用に使用。染液用に深さが出るバケツが適します。水洗い用は深さは問いません）
・染めるもの（綿・麻・絹などの天然素材の衣類）
・マスク（作業時に着用）

【あるとよいもの】
・菜箸（使用後は食用には使わないでください）
・エプロン（汚れてもよい服装で行ってください）
・酢（色止めをする場合）

道具をそろえたら、どうやって染めるのか、その手順を見てみましょう。

染料を均一に浸透させるため、染めるものをしっかり水に浸し、水気を絞ります。糊や汚れなどが付いているものは、染めにくさや色ムラを防ぐために、あらかじめ洗濯しておいてから藍染を行います。

染液用のバケツに20～40℃のお湯を1L用意します。ぬるいお風呂ぐらいの温度が適温です。インディゴ染料を入れて菜箸で混ぜたら、アルカリ剤を加え、空気が入らないようにやさしく混ぜます。
その後還元剤を撒くように入れ、空気が入らないように静かに混ぜたら、15分待ちます。15分ぐらいすると液の上に泡が立たち、染液が緑色に変化します。

染めるものを（2）に浸し、まんべんなく染液を吸収させます。1～2分、染液に浸します。この間、染めるものが液面に浮いて空気に触れないよう、沈めるように押さえておくと、均一に染まりやすくなります。
染液から引き上げるときは、ムラの原因となる泡はよけるか、潰すようにしましょう。取り出したものはよく水気を絞り、広げて空気を均一に通します。はじめは黄緑色ですが、1～2分空気に触れることで藍色に変化します。濃く染めたい場合は、この（3）の工程を繰り返します。

水洗い用の洗面器を使って、染めたものを水洗いします。洗い水が透明になるぐらいまで行います。色落ちを軽減させる色止めをする場合は、染めるものが浸るぐらいの水の量で酢を3～5倍に薄めた液を作ります。5分ほど浸したのち、色が出なくなるまで水ですすぎ洗いします。それをよく乾かしたら完成です。

写真は（3）の工程を2回繰り返して染めた巾着です。深みのある藍色にしっかりと染まっていますね。付録の染料は安定して染まるタイプのため、2～3回行った場合とはそれほど色の違いは出ないそう。
ただ染め上がりの色は染めるものの素材や厚さ、染液の温度など条件によって異なります。染液の温度は適温の20℃を下回ると染まらない場合があるので、温度が徐々に低下していくことも考慮しながらお湯を用意するとよいでしょう。

染めるものは新品のものももちろんですが、シミや汚れが付いてしまった服や小物でもOK。汚れがなければまだ使えるのに…と悩んでいたものも、素敵な藍色のアイテムに生まれ変わります。

本書には、藍の製法や歴史などのほかに、藍染を日頃からよく利用している方々の活用法やお気に入りのアイテムを掲載したページもあります。

手仕事の器や衣服を扱うショップ「而今禾（じこんか）」を営むデザイナーの米田恭子さんは、キッチン周りのアイテムにも藍染を重宝。ふきんは生乾きでも嫌なにおいが出ず、藍の抗菌・防臭の作用を実感できているそう。いまや必需品となっていて、鍋敷きやお茶の道具入れにも活用中です。また、藍染の衣類を身につけていると、服は夏に涼しく、冬は暖かく感じられるとも語られています。

この一冊があれば、染める工程を楽しむことに加え、実際に使うことでそうした藍の魅力を体感することができますよ。おうち時間を充実させたい方や新しいことに挑戦してみたい方は、ぜひ手にしてみてはいかがでしょうか？