猫が教えてくれること「居てくれるだけでいい」／uzuraさんちのタビくんの場合vol.3

『uzura』は高橋夫妻が営むオーダーメイドシューズ工房。夫婦で靴づくりをする傍ら、月4回は生徒さんを自宅兼工房に招いて、靴づくり教室も開催しています。生徒さんたちの足元を悠々と歩き回り「タビ先生」と可愛がられているのは、ご夫妻の飼い猫・タビくん（オス・10歳）です。「うちで一番貫禄があって、堂々としていて先生っぽいんです」と奥さんの宏美さんは笑います。

「子どもっぽいところもあるんですよ。寝ているだけの1日に飽きてくるのか、日が沈みかける夕方になると私の足に猫パンチ！次の瞬間、サッと逃げてクルッと振り返ったら“追いかけっこ”のお誘いです。タビは追いかけっこが大好き。誘いにやってきた顔は相変わらず無表情なのに、瞳だけは『いつものアレやろう』と期待に満ちていて断りづらいんです。しかも、無視すると何度でも猫パンチ・逃げる・すぐ振り返る、を繰り返して『まだわかんないの？追いかけっこだよ』とお誘いはしつこく繰り返されます（笑）」

「タビとの追いかけっこは、私がいつも追いかける役。ワーッと声を出しながら大げさに追いかけると、タビもダーッと逃げていきます。追いかけるのをピタッとやめて物陰に隠れて息を潜めていると、そろりそろりと様子を見に来るので、突然バッと出て行ってまたワーッと追いかけてはダーッと逃げていく。家の中をぐるぐるぐるぐるお互いの息が上がるまで繰り返します。

友人の3歳になるお子さんが遊びに来た時、退屈そうにしていたので『追いかけっこしようか』と私から誘って、いつもタビとやる要領で遊んだら『もう1回！もう1回』と、とても評判がよくて。タビと3歳児の遊びに対する精神年齢は同じなんだなって思いました」

「タビと意思の疎通ができているな、と感じるのは追いかけっこの時くらいです。あとはタビにはタビの時間が流れているように感じます。でもね、居てくれるだけでいいんです。タビが居るというだけで、私も夫もどれだけ救われたかわかりません。夫婦で仕事をしているから意見の食い違いはしょっちゅう。時には喧嘩にまで発展することもあります。そんな私たち夫婦のやりとりをいつもの無表情で見ているタビ。『また始まったよ～。なに言ってるんだろうね～、高橋くんは（ご主人のこと）』とタビ相手に愚痴っても、当然のように我関せずの無表情。

でも、ただ居てくれるということが有難いです。何かの役に立つわけでも、愛情をかけた分お返ししてくれるわけでもない。でも、タビの存在が、タビがいるこの家の空気感がしあわせ。心が波立つような忙しい日は、家のどこかにいるタビを探してしまいます。タビのいつもビックリしているようなこの顔を見ると、すごく安心するから」

人が猫に「居てくれるだけでいい」と思えるように、人相手にもそう思えたら…。何かの文章で「愛することはもちろん憎むことでさえも、前提に相手を敬う気持ちがなくてはならない」と読んだことがあります。存在に感謝。誕生日や記念日はもちろん、なんでもない毎日でも「生まれて来てくれてありがとう」の気持ちを胸に、家族や大切な人と接することができたらいいですよね。案外、相手の言動に「むむ…」と思ってしまった時にこそ「存在に感謝」という呪文は、効き目を発揮するかもしれません。タビくん、いろんな教えをありがとう。